Filmas sukurtas pagal to paties pavadinimo E. Zola romaną. Traukinio mašinistas Žakas Lantjė (ryškus Jeano Gabino vaidmuo) aistringai įsimyli stoties viršininko žmoną, įsivėlusią į žmogžudystę. Tapus Žako meiluže, Severina mėgina jį įtikinti atsikratyti ir jos vyru. Tiek knygos autorius natūralistas Zola, tiek filmo režisierius tiria, kaip kiekviename žmoguje snaudžiantis žvėris gali prabusti.