Džefas Kostelo yra samdomas žudikas. Po atlikto užsakymo jį sulaiko policija. Įrodymų ir liudijimų nepakanka, jis paleidžiamas, bet atsargūs užsakovai patys nusprendžia jį nutildyti. Pats Melville’is apibūdino šį filmą kaip „paranojiko atliekamą šizofreniko analizę, nes visi kūrėjai – paranojikai“. Melville’is – nepataisomas perfekcionistas, chirurgiškai švariai išgryninęs noir žanrą ir kinomanų gretose įtvirtinęs melviliškąjį stilių kaip naują kino kalbos terminą. Melville’is moka apsieiti be žodžių – pakanka kanarėlės čiulbesio, baltų pirštinių, pranašaujančių mirtį, ir Alaino Delono – „fatališkojo vyro“, žvilgsniu, rodos, sugebančiu ir nužudyti. (N-13)