Nuošaliame Zlotogrodo miestelyje sprendžiasi Anselmo likimas. Pildydamas savo žmonos norą, vyras palieka taip mylimą tarnystę armijoje. Anselmas mėgsta teisingumą ir tvarką, todėl mano, kad tai privalo būti ir civilinių gyvenime. Tačiau šios karinės dorybės negalioja korumpuotoje Dunojaus monarchijoje. Anselmas tampa dekadanso liudininku, vėliau jo auka.