Filmo istorija, sukurtas pagal šių dienų britų rašytojo Iano McEwano to paties pavadinimo romaną, nukelia į 1935-uosius. Paauglė Brionė gyvena su šeima dideliame name. Vieną karštą vasaros dieną ji netyčia pamato vyresnės sesers Sesilijos ir tarno sūnaus Robio intymius santykius. Brionę tai stipriai paveikia. Mergina tai suprato kaip nusikaltimą ir apie tai pasako suaugusiems. Sesilija ir Robis myli vienas kitą, tačiau tai negelbsti – jaunuolis suimamas. Šis incidentas tampa lemtingu visiems, o ypač Brionei, kuri bėgant metams vis labiau jaučia slegiantį kaltės jausmą.